香椿的传说

       香椿，因其味道鲜美、吃法多样、营养丰富被称为“树上蔬菜”。清明节过后，鲁西北平原又到了香椿上市的时候。城市的早市上、乡镇的集市上卖香椿的摊点多了起来。富裕起来的人们喜欢尝鲜，尽管刚上市的香椿芽卖到几十块钱一斤，仍然争相购买。

       据传，香椿起源于鲁西北平原的乐陵，其来历跟东汉光武帝刘秀有关。在乐陵一带，至今流传着一段“桑树救驾，椿树封王，气得桑树破肚肠，乐得椿树臭变香，笑坏旁边傻白杨”的经典故事。

       西汉末年，王莽篡汉称帝，刘秀起兵反抗。一次，刘秀率领的小股绿林军遭遇王莽大军，刘秀兵败，落荒而逃，王莽大军紧追不舍。刘秀为躲避王莽的追兵，趁着夜色逃到乐陵地界吴官庄一带的桑树林里，爬到一棵枝繁叶茂果密的大桑树上藏身。当时正是桑葚成熟的夏季，又饥又渴又累的刘秀饱餐了一顿香甜可口、解渴挡饿的葚子，既躲过了王莽的追兵，又恢复了体力，心存感激。

       刘秀登基称帝后，为感谢落难时大桑树的救命之恩，御笔写下圣旨，派钦差到乐陵册封大桑树。钦差不敢怠慢，骑快马从洛阳赶到乐陵吴官庄桑树林。这时已进入秋天，大桑树上已经没有了葚子，只剩下绿青青的树叶子。生长在大桑树身旁的那棵椿树，此时正好有一嘟噜一嘟噜的果实（椿树种子，俗称“呱哒板”）挂在枝头。这位钦差是个“树盲”，误以为身边的这棵椿树就是皇帝当年藏身食果的救驾树，对着椿树就宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：此树救驾有功，封为树王。钦此！”读罢圣旨后，钦差将圣旨挂在椿树身上，回朝复命。

       救驾的大桑树见椿树被错封为王，当时就气得树身爆裂。说来奇怪，时至今日，多年的老桑树身上都会裂开一条缝，传说这是被糊涂钦差气破的肚皮。真是“赏罚不明，树也不平”啊！

       这一切，被不远处一棵高大的白杨树全都看在眼里，它一阵阵地大笑，怪笑，嘲笑，讥笑，傻笑。实际上，白杨树的叶子大而厚重，风一刮嘎啦嘎啦作响，如同笑声一般。

       被错封为王的椿树，虽然自觉有愧，但是毕竟沾了帝王之气，从那时起就由臭椿树变成了香椿树。第二年，在这棵老香椿树的周围长出了很多小香椿树。每年春天，香椿芽的清香、鲜美和丰富的营养，吸引越来越多的人采摘食用。从此，香椿树依仗香椿芽撑起了“嫩芽味美郁椿香，不比桑葚逊几芳”的美食担当，且早于桑葚上市，在众树中切实树立起了“树王”的形象。再后来，人们通过移栽培植方式，将香椿树逐渐地推广到各地。

       香椿树生命力顽强，适应能力超强，真是给点地方就生长，给点阳光就灿烂，地头沟沿、空地闲园、宅院周围等均可种植。香椿树发芽早，香椿芽采而复生，是阳春时节人们餐桌上的美味佳肴。

       乐陵一带，香椿树每年在春分节后发芽。人们习惯上将一簇簇、一绺绺的香椿芽称为“香椿码儿”。清明节后，当香椿码儿长到约五厘米以上即可采摘食用。香椿是时令蔬菜，上市时间较短，且越早越鲜嫩，口感越好。农谚说：“雨前香椿嫩无丝，雨后香椿生木质”。这里的“雨”是指谷雨节气。头茬香椿呈紫红色，鲜嫩无骨，既香又脆。随着时间的推移，香椿由紫红色向青绿色转变，香椿码儿越来越长、越来越老，口感也越来越差，就连亚硝酸盐含量也越来越高。到了春末夏初，即便是新长出来的香椿码儿，吃起来也没有了头茬香椿的脆生和鲜美。因此，吃香椿宜早不宜晚，宜嫩不宜老，且尽量选择短、粗、紫红色的嫩香椿码儿。

       香椿既可凉拌鲜吃，也可切碎晒干后储存起来随时吃香椿末，还可用于炸香椿鱼、煎香椿饼、香椿炒鸡蛋、香椿炒春笋、香椿拌豆腐等多种做法和吃法。

       香椿可先焯水，以去除亚硝酸盐，然后再制作美食。在香椿的诸多吃法中，酥脆鲜嫩、清香可口的“香椿鱼”是人们的最爱。

       制作香椿鱼，首先将嫩香椿码儿洗净，快速焯水，用盐稍腌，控去表面水分备用；接着再将适量的面粉、淀粉、鸡蛋、精盐等加水搅拌成蛋粉糊备用；然后将适量的食油倒入炒锅，旺火烧至七成热时转中火；最后将香椿码儿逐个蘸上一层蛋粉糊，放入油锅，炸成金黄色至起酥皮时，捞出装盘。

       虽然制作香椿鱼的原料中没有鱼，但因其成品的形状像煎炸的熟鱼，故称之为香椿鱼。刚出锅的香椿鱼外皮金黄酥脆，内瓤碧绿松嫩，芳香浓郁，色香味俱全。夹一条放进嘴里轻轻一咬，香酥滑嫩，还有微微的弹性，口齿间瞬时溢出清香的汁液，顿觉清新爽口。再慢慢咀嚼，顺着喉咙咽到肚里后，仍余香在口，久久不去，回味无穷。

       香椿属碱性食物，食用后可中和人体内多余的酸性物质，实现酸碱平衡。香椿含有丰富的维生素C、维生素E、胡萝卜素、香椿素、钙、磷、钾、钠等成分，能抗菌消炎，健脾开胃，增加食欲，有助于增强机体免疫功能，还有润滑肌肤、保健美容之功效。

       一方水土养一方人，也养一方树，一方能长蔬菜的树。作为香椿原产地的乐陵，出产的香椿品质最佳。

       （作者系德州市作家协会会员）